Le Soleil, la Lune et le cortège des huit planètes , tournent dans le ciel autour de nous, à des distances plus ou moins lointaines et à des vitesses différentes.
Les plus proches se déplacent rapidement, tels le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus et Mars (Planètes rapides). Les plus lointaines gravitent lentement comme Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton (planètes lentes).
Mais tous les astres font leurs rondes régulièrement dans un même circuit du ciel. Cette piste sidérale, ceinture large de 17 degrés environ, est appelée zodiaque.